Alice estava sentada no estacionamento de uma igreja quando um homem em um caminhão se aproximou dela. Ele a reconheceu como a fundadora e diretora da Southern Pup, uma organização de resgate de animais abandonados da região. Nos últimos dias, ele havia visto um cachorro pastor branco em sua rota, sempre perto do mesmo cruzamento na zona rural. Será que ela poderia dar uma olhada?

Não demorou muito para Alice e seu marido encontrarem o cão a alguns quilômetros de distância, em um trecho pouco movimentado de uma estrada de cascalho. A protetora animal ficou muito feliz em vê-lo, e o cachorro abanou o rabo em retribuição.

Quando ela se aproximou do pet, perguntando: “Você precisa de ajuda?”, o cão se deitou, mostrando a barriga. Alice podia ver sinais de amamentação recente e arranhões nos mamilos da cadela. “Ei. Onde estão seus bebês?”, ela perguntou entre as carícias.

Alice foi até a parte de trás de sua caminhonete e pegou a única ração que tinha e alimentou a mãe faminta. Depois que o cachorrinho comeu, começou a andar, com a protetora logo atrás. “Ela começou a andar, atravessou a floresta e desceu um barranco até um pequeno riacho e pegou um pouco de água”, disse Alice ao The Dodo. “Foi quando eu realmente me senti encorajada por ela estar produzindo leite. Quando elas recebem comida e água, a produção de leite as leva de volta aos filhotes.”

A mulher esperava que a vontade de amamentar seus bebês tivesse tomado conta do cachorro enquanto seguia atrás dela por um quilômetro e meio. O pastor não parava de olhar para Alice e seu marido na caminhonete, como se dissesse: “Vocês ainda estão seguindo?” Com nada ao redor além de florestas e estradas de cascalho, seus filhotes poderiam estar em qualquer lugar.

Nove vidas precisando de ajuda e uma nova família formada

Finalmente, o cão saiu correndo e desviou para uma vala ao lado da estrada. Lá estavam nove filhotes de cachorro malhados, todos amontoados e cheios de moscas. “Consegui entregá-los um a um ao meu marido enquanto ele os colocava em uma caixa”, disse Alice. “A mãe farejou e eu consegui pegá-la e colocá-la no caminhão. Quando ela viu seus bebês, não se importou. Ela parecia saber que estávamos ali, dispostos e querendo ajudá-la.”

Em casa, o casal montou uma piscina infantil com cobertor e deu um banho na cadela, que eles apelidaram de Mamãe Maratona.

“A primeira coisa que fiz com ela foi dar banho e fazê-la se sentir melhor, e tirar as pulgas e todos os carrapatos de cima dela”, disse Alice. “Depois, ela ficou tão feliz ao ver seus bebês que imediatamente adormeceu.”

Enquanto a família cochilava, aquecida e seca, o céu se abriu e a chuva começou a cair. Se os bebês tivessem ficado na vala por mais algumas horas, teriam sido levados pela tempestade. Mas graças à bondade dos dedicados socorristas, a família estava segura e unida. “Foi simplesmente um milagre. O momento em que tudo aconteceu só podia ser Deus.”

Com o passar dos dias, a mulher não pode deixar de admirar a mãe protetora que Mamãe Maratona é e o carinho com que ela cuidou de seus nove filhotes. E embora esteja ocupada amamentando, a pastora ainda anseia pela atenção de seus protetores.

“Ela é muito carinhosa e adora que eu me sente lá e a acaricie, pegue seus bebês e os segure enquanto ela os limpa. Os bebês estão começando a brincar agora, e eles têm seus rosnados de cachorrinho, e estão indo bem.”