Um asteroide com cerca de 2,3 km de diâmetro está prestes a passar pelo nosso planeta nesta quinta-feira (27). Batizado de (415029) 2011 UL21, esse gigante espacial supera 99% dos objetos próximos à Terra já registrados e promete chamar a atenção dos astrônomos. Apesar de ser classificado como “potencialmente perigoso”, não há motivo para pânico: o asteroide passará a uma distância segura, cerca de 17 vezes maior que a distância entre a Terra e a Lua (ou seja, a aproximadamente 6,5 milhões de quilômetros).
Essa não é a primeira vez que o (415029) 2011 UL21 nos visita. Na verdade, ele faz aparições relativamente frequentes, retornando à vizinhança da Terra a cada 34 anos. Essa periodicidade peculiar se deve a uma “ressonância 11:34” entre os dois corpos celestes. Isso significa que, a cada 11 órbitas do asteroide ao redor do Sol, a Terra completa 34.
O que torna essa rocha espacial ainda mais intrigante é sua órbita incomum. Ao contrário da maioria dos asteroides grandes, que orbitam o Sol em trajetórias mais próximas à nossa estrela, o (415029) 2011 UL21 traça um caminho fortemente inclinado. Essa peculiaridade é provavelmente resultado da influência gravitacional de Jupiter, o gigante gasoso do Sistema Solar. A força gravitacional de Júpiter pode, inclusive, desviar asteroides em direção à Terra, tornando-o um fator crucial para entendermos os riscos potenciais representados por esses objetos celestes.
Outro asteroide em rota de colisão?
O (415029) 2011 UL21 não estará sozinho em sua visita à Terra nesta semana. No sábado (29), o asteroide 2024 MK, com diâmetro estimado entre 120 e 260 metros, passará a apenas 290 mil km do nosso planeta, uma distância menor até que a da Lua (que orbita a cerca de 384,4 mil km).
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Apesar de não haver risco de colisão com esse segundo visitante, o fato de ter sido descoberto apenas uma semana antes de sua aproximação levanta preocupações. Um asteroide do tamanho do 2024 MK causaria danos consideráveis em caso de impacto, e essa descoberta tardia serve como um lembrete urgente da necessidade de aprimorarmos as tecnologias de detecção de objetos próximos à Terra.
Para aqueles que desejam presenciar esse espetáculo cósmico, o asteroide 2024 MK estará visível no céu no sábado, podendo ser observado com binóculos ou telescópios.
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