O envelhecimento cerebral é um processo natural que se intensifica com a idade, mas não afeta todas as regiões do cérebro da mesma forma. Pesquisadores da Universidade da Califórnia descobriram um novo elemento que pode ajudar a explicar esse desgaste: a proteína FTL1, associada à redução das funções cognitivas.
O papel do hipocampo no envelhecimento
Entre as áreas mais impactadas pelo tempo está o hipocampo, estrutura essencial para a memória, o aprendizado e a formação de novas conexões neurais. Quando sofre degeneração, pode causar dificuldades cognitivas, lapsos de atenção e aumentar o risco de doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer.
Como a proteína FTL1 foi identificada?
Para entender melhor como o cérebro envelhece, os cientistas analisaram, em camundongos, o comportamento de genes e proteínas no hipocampo. O objetivo era mapear padrões que explicassem a queda de desempenho cognitivo com a idade.
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Entre centenas de moléculas estudadas, apenas a FTL1 se destacou. Os resultados mostraram que essa proteína aparece em maior quantidade em camundongos idosos, justamente os que tinham menos conexões entre neurônios e desempenho cognitivo mais baixo.
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