Tudo começou, porém, no dia 16, com a decolagem da Apollo 11 da plataforma 39A do Kennedy Space Center, na Flórida, que pertence à NASA. A missão foi consequência de mais de três anos de Projeto Apollo e ainda mais tempo de Corrida Espacial entre os Estados Unidos e a União Soviética.

O desbravamento do espaço — pelo menos daquilo que está relativamente perto da Terra — se deu rapidamente durante os anos 1960 e as duas potências mundiais disputavam o primeiro lugar em tudo.

Esta foi a maior e mais complexa de todas as explorações feitas pelo ser humano motivada pela disputa entre Estados Unidos e a então União Soviética, que largou na frente na briga e pousou a primeira sonda na Lua em 1966. No entanto, os norte-americanos do programa Apollo, da Nasa, fizeram mais, pisando na Lua três anos depois. Além dos dois países, apenas a China já conseguiu chegar até a Lua.

O lançamento aconteceu às 10h32 da manhã (horário de Brasília) do dia 16 de julho de 1969 e a viagem iria percorrer os cerca de 385 mil quilômetros entre a Terra e a Lua em quase cinco dias de viagem. Cerca de 1 milhão de pessoas assistiram à decolagem a olho nu nas rodovias e praias nos arredores do Kennedy Space Center.

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Pela TV, 33 países transmitiram o lançamento da Apollo 11 ao vivo reunindo cerca de 25 milhões de telespectadores apenas nos Estados Unidos. Outros meios, como o rádio, foram muito utilizados pelas pessoas para se informarem sobre a decolagem.

A Apollo 11, composta pelo módulo de comando Columbia e pelo módulo lunar Eagle, foi propulsionada para fora da atmosfera terrestre pelo foguete Saturno V, o maior e mais poderoso já construído, e em 9 minutos a Apollo 11 se separou do propulsor, orbitou a Terra uma vez e meia e partiu com seu próprio motor rumo à Lua. E chegou, naquele dia 20 de julho de 1969.

Doodle do Google

A Google caprichou em sua homenagem à chegada do homem à Lua e lançou um doodle que exibe uma animação estilizada dos detalhes do voo, a partir dos relatos de um dos astronautas da Apollo 11, Mike Collins.