Nesta manhã de Natal, a NASA concluiu com sucesso o lançamento do novo telescópio espacial nomeado James Webb. O lançamento foi realizado através de uma base da Agência Espacial Europeia (ESA), localizada Guiana Francesa.

O novo equipamento consegue enxergar estrelas, galáxias e exoplanetas que estão muito distantes do espaço. Agora em órbita, telescópio espacial deve complementar o Hubble, telescópio mais famoso da NASA, que foi lançado há 31 anos.

O James Webb carrega em seu nome uma homenagem a um supervisor da NASA da década de 60, encarregado de implementar o projeto Apollo para levar astronautas à Lua. O telescópio infravermelho tem uma massa de 6,5 toneladas e custou quase US$ 9 bilhões para ser construído e lançado no espaço.

De acordo com a NASA, após entrar em órbita, James Webb irá gradualmente se desenrolar, até alcançar o tamanho de uma quadra de tênis, em cerca de 13 dias. O destino final do equipamento é uma órbita a 1,5 milhões de km da Terra (cerca de quatro vezes a distância do planeta até a Lua). Mesmo com a distância, o telescópio estará sempre alinhado à Terra.

O objetivo da NASA é que o telescópio James Webb tenha uma vida útil maior do que 10 anos. Essa vida útil é limitada pela quantidade de combustível usado para manter a órbita e pelo funcionamento dos instrumentos. Pela distância da Terra, não tem como consertar o Webb em caso de defeitos, o que já foi feito com o Hubble.