A mais recente atualização de funcionalidades nos canais do WhatsApp, divulgada na quarta-feira (17), trouxe consigo a preocupação de especialistas quanto à possível facilitação da propagação de desinformação durante as eleições de 2024, conforme reportado pela Folha de São Paulo.

A plataforma anunciou melhorias que permitem o envio unidirecional a um número ilimitado de usuários. Agora, os administradores desses canais têm a opção de escolher até 16 administradores e ganham acesso a novos recursos, incluindo mensagens de voz, enquetes e o compartilhamento de cards no status, assemelhando-se aos stories do Instagram.

Esses canais, que já foram lançados no Brasil em setembro, são apontados como potencialmente propícios à disseminação de fake news e deepfakes, de acordo com especialistas consultados pela Folha. A falta de clareza sobre os mecanismos adotados pela empresa para conter a proliferação de informações falsas preocupa, especialmente no cenário eleitoral.

Pedro Gueiros, pesquisador de direito e tecnologia no ITS (Instituto Tecnologia e Sociedade) do Rio de Janeiro, destaca a importância do aprimoramento das funcionalidades para uma comunicação responsável, mas alerta para a necessidade de reforçar mecanismos que ajudem as pessoas a discernir a confiabilidade das notícias.

Rafael Viola, professor em direito civil e tecnologia do Ibmec do Rio de Janeiro, questiona a falta de clareza nos mecanismos de controle do WhatsApp para identificar e responsabilizar a disseminação intencional de desinformação, como por exemplo, diante da possibilidade de manipulação de áudios e vídeos.

O Tribunal Superior Eleitoral (TSE) expressa preocupação com a propagação de fake news nas redes sociais, e haverá a discussão de uma minuta de resolução sobre propaganda eleitoral em audiência pública no dia 25, abordando a manipulação de conteúdos com tecnologias como deepfake.

Especialistas apontam para a necessidade de avanço em regulações, equilibrando medidas de combate à desinformação sem incorrer em censura prévia, conforme destaca Rafael Viola.

A diretora do Iris (Instituto de Referência em Internet e Sociedade), Ana Bárbara Gomes, ressalta que as mudanças no WhatsApp podem possibilitar uma maior organização de grupos para disseminar desinformação, mas também oferecem oportunidades para agências de notícias checarem e corrigirem informações falsas.

A Meta, empresa proprietária do WhatsApp, afirma que continua trabalhando com checadores de fatos e que os usuários têm escolha e controle sobre os canais que seguem, incentivando a verificação de fatos em fontes confiáveis.